Histoire du Canoë-Kayak en Rhône-Alpes

Si les bateliers descendaient l'Ardèche depuis fort longtemps, les descentes sportives n'y ont commencé qu'au début du XIXème siècle. La première descente de l'Ardèche est décrite en 1912, prélude aux dizaines de guides ou topos de rivières édités à l'origine par des pratiquants parisiens ou allemands.

Un des tous premiers clubs de Rhône Alpes à voir le jour est le club de Vienne en 1920. La Fédération Française de Canoë naît en 1931 et les premiers regroupements des clubs en ligues apparaissent en 1933.
Nous sommes alors dans la ligue régionale du Lyonnais. L'unité se fait autour du fleuve Rhône qui borde les 8 départements de la région : Haute Savoie, Savoie, Ain, Isère, Rhône, Loire, Drôme et Ardèche.
Les premiers Présidents de la ligue sont Bob BORDAS de Romans, puis Francis BLANC de Chambéry.
Michel DOUX est nommé Conseiller Technique en 1965.
Peu après, la grande ligue se sépare en ligue du Lyonnais, qui sera dirigée par Charles GRANGE de St Etienne, et en ligue Dauphiné Savoie qui continue son chemin avec Francis BLANC.
En Dauphiné Savoie, les présidents suivants seront : André CLEMENT (Vallon, de 1972 à 1976), Maurice LUBAC (Tournon, de 1976 à 1980) et André THIEL (Grenoble/Chambéry de 1980 à 1998).
Dans le Lyonnais, se succèdent : Charles GRANGE (St Etienne), Philippe CHAREYRE (Oullins), Henri RAMBAUD (Oullins), Maurice CHALAVOUX (TCF Lyon), Philippe Fleury, Roger LÉVÉILLÉ.
En septembre 1982, le siège de la Fédération Française de Canoë Kayak est décentralisé à Lyon puis il retournera à Joinville en 1989 sous la présidence fédérale de Marcel VENOT.
En 1998, les deux ligues Dauphiné Savoie et Lyonnais fusionnent et Marcel VENOT prend la tête du Comité Régional Rhône Alpes jusqu'en 2009 où Stéphane GIBERT (La Platière) prend le relais.

Côté sportif, les premiers championnats de France ont lieu à Lyon en 1934 et ce sont des Lyonnais qui gagnent en canoë.
La première Traversée de Lyon est organisée en 1945 et elle est donc la plus ancienne de nos manifestations, puisque malgré quelques années manquantes et modifications de parcours, elle existe encore aujourd'hui.
Dans les Alpes, le Touring Club de France et le Kayak Club de France organisent dès 1950 un combiné Ski-Canoë sur le Bon Nant aux Contamines, et les Championnats de France de slalom à Feissons sur Isère.
Le premier critérium sur la Haute Isère (organisation TCF) verra le jour en 1958 et sera suivi par un championnat de France en 1960. Les Dranses ou l'Eyrieux accueilleront aussi par la suite championnats de France ou compétitions internationales.
Les kayakistes et canoéistes de la région découvrent donc la compétition en eau vive et les canoës biplaces de Gérard GHIDINI d'Annecy, associé à Gisèle CHARLON puis Simone BLANC remportent les premières médailles de compétiteurs régionaux aux championnats du monde de slalom de 1963 et 1965.

L'équipage Blanc Ghidini aux Championnats du Monde de Spittal en 1965

En 1969, sont organisés à Bourg Saint Maurice les Championnats du Monde de slalom et descente. Le régional de l'étape, l'Ardéchois Claude PESCHIER devient le premier champion du monde français en kayak slalom. Les descendeurs de l'époque se départageaient sur une descente de 20 km entre Bourg St Maurice et Centron !
Depuis, les athlètes de Rhône Alpes brillent en compétitions internationales, remportant régulièrement des médailles en Championnats du monde de slalom, descente, course en ligne, freestyle ou paracanoë. En 2004, Benoît PESCHIER de Vallon gagne les Jeux Olympiques à Athènes !
Le premier marathon de l'Ardèche qui naît en 1985 à Vallon Pont d'Arc, est devenu aujourd'hui un incontournable rendez-vous mondial.
Bourg St Maurice et Aime accueillent de nouveau les Championnats du Monde slalom et descente en 1987 puis les disciplines se séparent et les Mondiaux de slalom retourneront à Bourg St Maurice en 2002, alors qu'il faudra attendre 2012 pour retrouver l'élite mondiale des descendeurs dans les rapides d'Aime.